Systemet kan vara en industriell process, ett instrument eller ett fordon. Med hjälp av datorns stora räknekapacitet kan komplicerade styrfunktioner förverkligas (se reglerteknik). Datorstyrning används i dag för att styra till exempel pappersmaskiner, kemiska processer, telefonväxlar, båtar och flygplan. Bilar och hemelektronik innehåller också datorer för styrning och övervakning.