David Strathairn filmdebuterade i John Sayles lågbudgetproduktion ”Return of the Secaucus Seven” (1979) och med denne regissör har han sedan haft ett återkommande samarbete i filmer som ”Matewan” (1987), ”Eight Men Out” (1988), ”City of Hope” (1991), ”Passion Fish” (1992) och inte minst ”Limbo” (1999).