Dayton är ett viktigt handels- och industricentrum. Stadens industrier har delvis utvecklats ur ”egna” uppfinningar. Så går exempelvis det världsledande företaget NCR Corporation (grundat i Dayton men flyttat till Duluth) tillbaka på uppfinningen av kassaregistret (1880-talet). Även bilkomponenter som självstart och tändningssystem har utvecklats i Dayton.