Denis Sassou-Nguessos första presidentperiod karakteriserades av marxistisk retorik men i praktiken av en skicklig balansgång mellan öst och väst. Östblockets fall och införandet av flerpartisystem medförde att Sassou-Nguesso förlorade presidentvalet 1992. Han återtog makten i samband med inbördeskriget 1997–99 och bibehåller den alltjämt efter förkrossande valsegrar 2002 (89 procent av rösterna),