Fartyget byggdes som jakten Americus av Georg Stees, Brooklyn, New York. Beställare var börsmäklaren Henry C. Smith (1856–1911). Hon var 80 meter lång med ett maxdeplacement av 570 ton och en maxfart på 12 knop. Strax efter sjösättningen råkade Smith i ekonomiska bekymmer, varvid fartyget köptes av amerikanska flottan för att användas