Substansen har 25–30 gånger starkare effekt på kolhydratomsättningen och som inflammationsdämpande medel än det naturligt förekommande hydrokortisonet. Dexametason används för behandling av vissa inflammatoriska sjukdomar och elakartade tumörer samt vid diagnostik av tillstånd med överproduktion av hydrokortison i binjurebarken.