Dhammapada består av 423 verser i form av aforistiska tänkespråk, som i många fall också återkommer på andra ställen i kanon och även i andra indiska texter, såväl jainistiska som hinduistiska. Sentenserna är troligen hämtade ur en tidig, i Indien mycket spridd, muntlig tradition av allmän levnadsvisdom. För de buddhistiska