Normalt används endast siffrorna 1 och 0, som fysikaliskt motsvaras av signaler som är endera ”till” eller ”från”, t.ex. 1 = elektrisk spänning, 0 = avsaknad av elektrisk spänning. Signalerna ändras språngvis och får därmed pulskaraktär. Motsatsen till digitalteknik är analog teknik, där signalerna i stället varierar kontinuerligt.