Under den romerska republiken användes ordet framför allt för att beteckna familjefadern, pater familias; från och med Augustus överfördes det allt oftare på kejsaren, ”fäderneslandets fader”, medan kejsarinnan kallades domina. Titeln dominus et deus (”härskare och gud”) anlades redan av Domitianus (kejsare 81–96 e.Kr.) men vann allmänt