Donald Dewar, född och uppvuxen i Glasgow, var till bakgrunden jurist. Han ingick 1984–97 i Labours skuggkabinett, bland annat som talesman i skotska och därefter sociala frågor. Efter Labourregeringens tillträde 1997 utsågs han till minister för Skottland och fick till uppgift att leda införandet av ett utökat skotskt självstyre.