D. föddes i Shanghai men flyttade 1949 till Hongkong. Han övertog 1978 ledningen för familjens rederi Orient Overseas Lines och fick, då det kom i svårigheter, bistånd från bl.a. Kina. Under 1990-talet kom D. att bli en viktig rådgivare åt Kina och utsågs då Hongkong återgick till Kina till regeringschef.