Douglas Dillon studerade vid Harvard och var under Dwight D. Eisenhower ambassadör i Paris och därefter biträdande utrikesminister. Han stödde Richard Nixon i presidentvalskampanjen 1960, men efter John F. Kennedys seger accepterade han posten som finansminister i dennes regering. Han kom att tillhöra den inre kretsen kring Kennedy och anlitades också i utrikespolitiska frågor, bland annat i