Romanens tidsliga centrum är operamaskeraden 16 mars 1792 och mordet på Gustav III. Verkets huvudperson är den androgyna och undanglidande konstnärsgestalten Azouras Lazuli Tintomara. Attraherande såväl kvinnor som män hamnar hon mellan två par, ett mönster som vid flera tillfällen i romanen åskådliggörs genom en spelkortsfemma. Hon blir oförskyllt en