Stadium A innebär att tumören begränsas till tarmens slemhinna och muskellager, stadium B att cancern växer genom muskellagret och stadium C att det finns dottersvulster (metastaser) i intilliggande lymfkörtlar. Ibland används beteckningen stadium D för att markera att metastaser föreligger i andra organ, t.ex. lever och lungor. Klassifikationen har betydelse för att bedöma prognosen