I tjugoårsåldern tillbringade Halley två år på Sankt Helena för att kartlägga södra stjärnhimlen, och även senare gjorde han vidsträckta resor, bl.a. som chef för ett av flottans fartyg. Vid studier av kometernas rörelser blev Halley 1705 övertygad om att en komet som observerats 1682 måste vara identisk med kometer