Edward Carson var liberal och blev 1892 invald i underhuset som representant för Dublins universitet. Då regeringen Asquith 1911 övervägde home rule (självstyre) för Irland organiserade Carson motstånd bland protestanterna i norr. På kort tid skapades en privatarmé på nära 100 000 man, och en provisorisk regering tillsattes i Belfast 1913.