Faktorn kan exempelvis vara edafisk (avseende markförhållanden), klimatisk eller biotisk (orsakad av andra organismer, t.ex. växtätare, predatorer, parasiter eller sjukdomsalstrare). Människans i dag dominerande roll som ekologisk faktor är delvis direkt, som vid jakt, giftspridning, uppodling eller skogsavverkning, delvis indirekt, t.ex. genom luft- eller vattenförorening.