Ekonomisk antropologi skiljer sig från ekonomi (som samhällsvetenskapligt ämne) genom att främst studera svårmätbara ekonomiska variabler och beteenden i icke-industrialiserade samhällen. Detta innebär att en rad grundläggande begrepp, som inom ekonomin tas för givna, ständigt ifrågasätts, som t.ex. arbete, egendom och värde, vilkas innebörd i kulturer som saknar penningekonomi inte