El Salvador räknas som ett medelinkomstland, men tillgångar och inkomster är ojämnt fördelade. Landets ekonomi har traditionellt baserats på jordbruk men domineras sedan 1990-talet av service och tillverkningsindustri, främst från produktion i sammansättningsfabriker, så kallade maquilas (maquiladoras), i skattefria exportzoner. I landet finns också en stor informell sektor.