Dess funktionssätt beskrivs i artikeln synkrotron. Vid de högsta energierna blir förlusterna betydande genom emission av synkrotronstrålning, vilket i praktiken sätter en övre gräns för dessa acceleratorers slutenergi. Synkrotronljuset används i sin tur för experiment inom den kondenserade materiens fysik och atomfysik. Elektronsynkrotronen är nu den vanligaste injektorn för lagringsringar.