Koncernens ursprung är etableringar från 1930-talet som successivt samordnats och 1973 bildat Elf Aquitaine. Koncernens dominerande verksamhet är olje- och gasutvinning i bl.a. Nordsjön, Mexikanska golfen och vid Lacq-gasfälten i sydvästra Frankrike. Raffinering av petroleumprodukter sker vid egna raffinaderier. Elf Aquitaine bedriver även baskemisk tillverkning med omfattande verksamhet i USA, samt