Elsa Köhler utvecklade under inflytande av John Dewey, Ovide Decroly och schweizaren Adolphe Ferrière en form av aktivitetpedagogik. Grundtankarna är ”dynamisk växtprocess” och ”självverksamhet”. Läraren skall stimulera barnet att söka kunskap och skall vid planeringen av aktiviteter ta hänsyn till barnets mognad och individuella särdrag.