Tillsammans med sin hustru Josephine Culbertson (1898–1956) vidareutvecklade Ely Culbertson kontraktsbridgen. År 1929 startade han tidskriften Bridge World, där han presenterade och motiverade sina teorier. Hans budgivningsmetoder ifrågasattes, och han tvingades att i praktiskt spel bevisa deras överlägsenhet. Mest berömd är hans uppgörelse med Sidney Lenz, kallad ”Århundradets match”, som