Efter teaterroller gjorde Emmanuelle Riva uppmärksammad filmdebut i ”Hiroshima – min älskade” (1959). Den följdes av bland annat ”Flykt utan nåd” (1960), ”Thérèse” (1962), ”Frihet – den blå filmen” (1993), ”Min son” (2006) och ”Vilse i Paris” (2016).