Metoden är gammal; redan under antiken kunde ändtarm och slida undersökas med särskilt konstruerade rör. Från mitten av 1800-talet utvecklades teknik för undersökning av urinblåsan via urinröret samt undersökning av luftstrupe och luftrör, och 1865 gjordes den första undersökningen av magsäcken. I sådana fall leddes ljus från en terpentinlampa utanför kroppen