Jordbruket kan tjäna som exempel: inom den förindustriella typen av jordbruk kommer energiinsatsen nästan uteslutande från solstrålningen. Hjälpenergin är obetydlig, och den kemiskt bundna energin hos grödan är mångfaldigt större än den tillförda hjälpenergin – energibudgeten är positiv. Modernt jordbruk bygger på stor insats av hjälpenergi för tillverkning och drift