I sina studier av belgiska arbetarhushåll visade Ernst Engel att ju större hushållens inkomster var desto mindre andel av inkomsterna användes till inköp av livsmedel, dvs. att inkomstelasticiteten för livsmedel är mindre än ett. Han drog därav slutsatsen att jordbrukets andel av den totala ekonomin skulle komma att minska.