Familjen omfattar ca 400 arter buskar och småträd, som vanligen växer på öppna platser, grässlätter o.d. De har spiralställda, smala, styva och enkla blad. Blommorna är små, regelbundna, vanligen tvåkönade och välluktande. Blomfärgen växlar mellan arterna, och blommorna sitter vanligen i ax eller klase. Frukten är en kapsel med köttiga