Erik Wellander behandlade vetenskapligt framför allt betydelseändringar. Han var sakkunnig i skolutredningar och deltog flitigt i den pedagogiska debatten, starkt kritisk till 1950- och 60-talens skolreformer. Han gjorde insatser för svensk språkvård, särskilt genom sin handbok Riktig svenska (1939, flera senare upplagor) och sin veckoliga språkspalt i Svenska Dagbladet.