Erland Nordenskiöld var en framstående kännare av Amerikas urbefolknings kulturer, och hans komparativa studier, särskilt tydliga i hans monumentalverk Comparative Ethnographical Studies (1–10, 1919–38), är fortfarande uppmärksammade. I dessa ifrågasatte han bl.a. kulturkretsteorin inom diffusionismen och visade att högkulturerna i Amerika var av inhemskt ursprung.