På grund av apartheidlagarna kunde Cole, som var svart, inte få den utbildning han ville ha. 1958 fick han arbete som assistent till chefsfotografen Jürgen Schadeberg (1931–2020) på tidningen Drum. Tidningens inriktning var mot apartheid, och Cole blev uppmuntrad att realisera sin idé om dokumentation av apartheidsystemet.