Haeckel spelade en viktig roll för spridningen av Darwins och sin egen version av evolutionsteorin i Centraleuropa och Norden. Han kallade emellertid teorin lamarckism efter Lamarck, som var den första stora förespråkaren för biologisk evolution. Medan Darwin koncentrerat sig på arternas ekologiska anpassning gjorde Haeckel utvecklingsläran till en världsåskådning,