Kretschmer blev berömd för sin typlära, i vilken han sökte visa ett samband mellan pyknisk (rund) kroppsbyggnad och cyklotym, utåtriktad läggning, mellan leptosom (magerlagd) kroppstyp och schizotym, inåtvänd läggning samt mellan atletisk (kraftig) kroppsbyggnad och viskös, sävlig läggning. Han hävdade sina teorier i bl.a. Körperbau und Charakter (1921; ”Kroppsbyggnaden