S. gick vid 17 års ålder in i den österrikiska armén. Efter första världskriget anslöt han sig till olika tyska frikårer. År 1930 blev S. ledare för den österrikiska Heimwehrrörelsen, samverkade från 1932 med Dollfuss och upprätthöll nära förbindelser med Mussolini. Han satt i regeringen 1934–36. Vid Anschluss 1938 befann