T. började som socialdemokrat, men gick in i kommunistpartiet 1920 och blev dess ledare 1925. Han var riksdagsman 1924–33 och presidentkandidat 1925 och 1932 (då han fick nära fem miljoner röster). T. häktades i mars 1933 och uthärdade drygt elva år i koncentrationsläger. Han sköts i Buchenwald i augusti 1944.