Bourdon startade instrument- och maskinverkstad i Paris och hade stort intresse för ångmaskiner. Han tillverkade ett stort antal små ångmaskiner, mest för demonstrationsbruk. När ångmaskiner blev vanliga i skilda tillämpningar uppstod ett stort behov av att kunna mäta ångtrycket för att undvika olyckor på grund av för högt tryck i