Montale deltog som infanteriofficer i första världskriget. I början av 1920-talet började han publicera sig i tidskrifter som Primo tempo och Solaria, och 1929 utnämndes han till bibliotekarie vid det anrika Gabinetto Vieusseux i Florens. Han avskedades senare på grund av bristande trohet mot fascistregimen. Under andra världskriget levde han