Explorer 1, uppsänd 31 januari 1958, blev USA:s första satellit. Programmet pågick till in på 1970-talet. Explorersatelliterna var obemannade och deras huvudsakliga uppgifter var att göra undersökningar av jordatmosfären. Genom Explorer 1 upptäcktes bl.a. det inre av jordens strålningsbälten.