Fabio Luisi utbildades ursprungligen till pianist innan han alltmer ägnade sig åt dirigering i samband med studier vid musikkonservatoriet i Graz, där han även verkade vid operan och stadens symfoniorkester. Han var chefsdirigent för Tonkünstler-Orchester i Wien 1994–2000, för Orchestre de la Suisse Romande i Genève 1997–2002 och för MDR Sinfonieorchester i Leipzig 1999–2007.