Den äldsta påskfastan omfattade två dagar omedelbart före påsk. Omkring år 400 var det allmän kristen sed att hålla en 40 dagars fasta i anknytning till Jesu fasta i 40 dagar och israeliternas 40-åriga ökenvandring. Eftersom man aldrig fastade på söndagar infaller fastetidens första dag, askonsdagen, 40 dagar före påsk;