González-Torres kombinerade det konceptuella med politisk aktivism, delvis inspirerad av Bertolt Brechts tankar om ”episk teater” där samhällsprocesserna framställs som historiskt förklarbara och motiverar åskådaren till sociala insatser. Han var en av de konstnärer som påverkades av och deltog i aidsdebatten på 1980- och 90-talen; sjukdomen tog senare hans liv.