Den självlärde Freiligrath fick snabbt stor framgång med sina exotiskt färgade Gedichte (’Dikter’, 1838). I diktsamlingen Glaubensbekenntnis (’Trosbekännelse’, 1844) intog Freiligrath en demokratiskt oppositionell politisk hållning. Som en följd av detta tvingades han gå i exil i Belgien, Schweiz och Storbritannien, där han gav ut den samtidskritiska samlingen