Under kringflackande i ungdomen kom Busoni i kontakt med bl.a. Grieg och Brahms. Han slog sig 1894 ned i Berlin, där hans viktigaste kompositioner och teoretiska arbeten kom till. Busonis tidiga stil utgick från Mendelssohn, Schumann, Bach och Liszt; i Berlin började han experimentera, och hans kompositioner blev alltmer komplexa