Till sin uppbyggnad är tumörvävnaden utomordentligt lik normal fettvävnad och ofta svår att avgränsa mot denna. Ytliga fettsvulster har i huvudsak kosmetisk betydelse, medan de djupare belägna kan orsaka trycksymtom. Det kan vara svårt att utan mikroskopisk undersökning skilja en fettsvulst från en elakartad tumör.