Färdigutvecklade fjädrar är döda hornbildningar, som inte innehåller några levande celler. De är antagligen avancerade kräldjursfjäll, men inga säkra bevis i form av fossila övergångsformer finns. Redan hos ”urfågeln” Archaeoʹpteryx var flygfjädrarna asymmetriska och aerodynamiskt utformade som hos dagens flygande fåglar, medan däremot icke flygande fåglar oftast har symmetriska