Denna kulmen på den intellektuella utvecklingen uppnås först i 11–13-årsåldern, och av långt ifrån alla individer. På detta stadium är tänkandet inte längre bundet till konkreta och åskådliga förhållanden, till ”här och nu”. Man kan bortse från den omedelbara situationen och på ett abstrakt sätt föreställa sig olika hypotetiska möjligheter.