Ämnet växte fram ur 1700-talets kompositionsläror och framställdes pedagogiskt medvetet, på tyskt språkområde mot mitten av 1800-talet. Bestämmande för ämnets utformning blev intresset för wienklassisk repertoar (särskilt Beethoven) och den vikt som tillmättes de ur stilen härledda formtyperna. Det pedagogiska syftet gjorde dessutom att formläran rent språkligt kom att utformas