Rabal var en av sitt lands populäraste och mest verksamma aktörer. Han blev ett känt namn med Luis Buñuels ”Nazarin” (1958) och ”Viridiana” (1961) och var därefter en internationellt eftersökt karaktärstolkare med roller i bl.a. Mario Camus ”Den heliga oskulden” (1984) och Pedro Almodóvars ”Bind mig, älska mig!” (1990).