François Hollande invaldes första gången i nationalförsamlingen 1988. Då Lionel Jospin 1997 blev premiärminister efterträdde Hollande honom som socialistpartiets förste sekreterare. Som partiledare förmådde Hollande oftast jämka samman de olika grupperingarna inom partiet. De franska väljarnas nej till EU:s konstitutionsfördrag 2005 samt sprickan som uppstod mellan partiet och hans dåvarande partner Ségolène Royals