Franklin Pierce var ledamot av representanthuset 1833–37 och av senaten 1837–42, nominerades 1852 överraskande som kompromisskandidat och valdes i november samma år till president. Han försökte föra en expansiv utrikespolitik och intog en sydstatsvänlig hållning i slaverifrågan. Pierce misslyckades med att genomföra det mesta av sin politik och blev 1856